Comparar el acero al carbono con el acero inoxidable puede parecer bastante redundante a primera vista, ya que todo el acero contiene carbono. Sin embargo, se trata de dos clases de acero muy distintas, cada una con propiedades diferentes y, por lo tanto, aplicaciones únicas. El acero es un material que suele ser malinterpretado. En realidad, el término hace referencia a toda una gama de aleaciones metálicas con cientos, incluso miles, de grados y tipos diferentes. Todo el acero se fabrica a partir de los mismos dos ingredientes fundamentales: hierro y carbono. A partir de ahí, se añaden diversos elementos de aleación, como cromo, manganeso, níquel o silicio, en cantidades específicas para obtener propiedades físicas concretas. Con más de 3500 tipos diferentes de acero, estar al día de todos ellos puede resultar confuso. Por eso, el acero se suele clasificar en cuatro tipos principales: acero al carbono, acero inoxidable, acero aleado y acero para herramientas. Echemos un vistazo más de cerca al acero al carbono y al acero inoxidable, comparando sus composiciones, propiedades y aplicaciones, para ayudarle a comprender el vasto y complejo mundo del acero y elegir el tipo más adecuado para su próximo proyecto. Acero al carbono El acero al carbono es exactamente lo que parece. Es una aleación de carbono y hierro, a menudo descrita como acero de baja aleación debido a los bajos niveles de elementos aleantes que contiene. Se define por su contenido de carbono, con un rango típico de entre el 0,12 % y el 2,5 % de carbono en su composición química. El acero al carbono suele ser uno de los más económicos dentro de la gama de aceros, ya que es mucho más fácil de producir que sus alternativas de alta aleación, lo que lo convierte en una opción muy popular para numerosos usos. El acero al carbono se puede dividir en dos categorías distintas: alto contenido en carbono y bajo contenido en carbono, en función del porcentaje de carbono que contiene. Aunque la cantidad de carbono varía en un rango reducido, entre el 0,12 % y el 2,5 %, las propiedades físicas resultantes de cada uno varían significativamente. Los aceros con alto contenido en carbono tienen valores de dureza más elevados, lo que los hace excelentes para mantener su forma bajo presión y resistir la abrasión. Sin embargo, un valor de dureza más elevado hace que los aceros con alto contenido en carbono corran el riesgo de agrietarse bajo tensión, ya que son increíblemente frágiles. Por otro lado, los aceros con bajo contenido en carbono tienen un valor de dureza inferior, pero son más dúctiles y, por lo tanto, más fáciles de trabajar. También suelen ser más baratos que los aceros con mayor contenido en carbono debido a sus costes de producción relativamente bajos. El acero con bajo contenido en carbono es mucho más blando, lo que lo hace fácil de mecanizar e ideal para soldar, mientras que el acero con alto contenido en carbono, más rígido, puede ser más difícil de procesar. Composición del acero al carbono La siguiente tabla muestra la composición química de uno de los grados de acero al carbono más destacados: el 1095. MaterialHierroCarbonoManganesoAzufreFósforoAcero 109598.4%0.95%0.5%<0.05%<0.04% Cada tipo de acero al carbono tendrá cantidades ligeramente diferentes de carbono, lo que también alterará las cantidades del resto de los productos químicos. Propiedades del acero al carbono Tipo de acero al carbonoContenido de carbonoPropiedadesAcero con bajo contenido en carbono0,25 % – 0,60 %Bajo valor de dureza, alta ductilidad, alta tenacidad, gran maquinabilidad y soldabilidad.Acero al carbono medio0,60 % – 1,25 %Bajo valor de dureza y templabilidad, resistencia media, ductilidad y tenacidad medias.Acero con alto contenido de carbono1,25 % – 2,50 %Alto valor de dureza, gran resistencia y tenacidad, baja ductilidad. Aplicaciones del acero al carbono En general, el acero al carbono es un material versátil y brillante. Por ello, se utiliza en todas las industrias en una amplia gama de aplicaciones, entre las que se incluyen: Piezas de la carrocería del automóvilEjes, engranajes y árbolesTuberías y acoplamientosVallas, puertas y barandillasComponentes de construcciónLatas de comidaElectrodomésticosVías férreasHerramientas de corteCuchillas de cizallaGolpesMuereCable Póngase en contacto con Sheffield Gauge Plate para obtener más información sobre los usos del acero al carbono y cómo podemos suministrarle la opción adecuada para cualquier proyecto. Acero inoxidable Al igual que el acero al carbono, el acero inoxidable también está compuesto por hierro y carbono; sin embargo, el factor distintivo es la adición de al menos un 10,5 % de cromo. El cromo es el elemento que le da al acero inoxidable su aspecto brillante. El acero inoxidable, a diferencia del acero al carbono, es muy resistente a la corrosión y la abrasión. Esto se debe a que el cromo presente en su composición química reacciona con el oxígeno del aire, lo que da lugar a una capa protectora que recubre el material. El óxido se produce cuando el hierro del acero se expone al oxígeno y se convierte en óxido de hierro; sin embargo, la barrera protectora de cromo evita que esto ocurra. Cuanto mayor es el contenido de cromo, más resistente a la corrosión es el acero. Los porcentajes más bajos de cromo seguirán siendo inoxidables y tendrán cierta resistencia a la corrosión, aunque serán menos duraderos y podrían oxidarse con el tiempo. Sin embargo, si el producto final va a estar expuesto a la intemperie, vale la pena pagar un poco más por un contenido de cromo más alto que durará mucho más tiempo. Composición del acero inoxidable La siguiente tabla muestra la composición química del tipo de acero inoxidable más popular: el 304. MaterialHierroCarbonoManganesoAzufreFósforoCromoAcero 30466.5%0.08%2.00%0.03%0.045%18,0 – 20,0 % Propiedades del acero inoxidable Alta resistencia a la corrosiónAlto valor de tenacidadGran ductilidadAlta resistencia Aplicaciones del acero inoxidable Debido a su alta resistencia al desgaste y a su capacidad para mojarse, el acero inoxidable se utiliza en una amplia gama de industrias para numerosos usos, entre los que se incluyen: Escapes, rejillas y moldurasContenedores de transporte y envíoInstrumentos quirúrgicos y odontológicosMaquinaria médicaJuntas y pasadores de repuestoEquipamiento para cocinas y bañosMotores de avión y jetUtensilios de cocina, cubertería, ollas y sartenes. Póngase en contacto con Sheffield Gauge Plate para obtener más información sobre los usos del acero inoxidable y cómo podemos suministrarle el producto adecuado para cualquier proyecto. Ventajas y desventajas del acero al carbono VentajasDesventajasResistente al desgasteFrágilMuy duraderoDifícil de trabajar conRespetuoso con el medio ambiente y reciclable.Susceptible a la corrosiónAsequibleAcabado menos pulidoMayor resistenciaMenor esperanza de vida Ventajas y desventajas del acero inoxidable VentajasDesventajasAltamente resistente a la corrosiónAlto coste inicialDe larga duraciónDifícil de trabajar conMuy duraderoA menudo necesita reelaboración.Fuerte y resistenteProvoca residuos. En conclusión, ni el acero al carbono ni el acero inoxidable son mejores o peores que el otro. En cambio, ambos tienen propiedades únicas gracias a sus variadas composiciones químicas, lo que los hace adecuados para diferentes usos. A la hora de decidir qué tipo de acero elegir, es fundamental evaluar primero los requisitos necesarios para el producto final. Considere cuidadosamente cuánto tiempo necesita que dure, si estará expuesto a la intemperie, si necesita ser maleable o si estará sometido a una presión regular, etc. Una vez que tenga su lista de requisitos, podrá tomar una decisión informada sobre si el acero al carbono o el acero inoxidable es el más adecuado. Aquí, en Sheffield Gauge Plate, disponemos de una amplia gama de calidades de acero en diversas formas, incluyendo material plano rectificado, acero para herramientas, acero rápido y cuchillas para máquinas. Si tiene alguna pregunta sobre qué tipo de acero es el más adecuado para usted, póngase en contacto con nuestro amable equipo hoy mismo llamando al(+44)114 233 5291, envíenos un correo electrónico asales@sgpltd.co.uko utilice la función de chat en vivo para obtener asesoramiento.